O padrão do sono do bebé/criança é um sistema global que se vai desenvolvendo nos primeiros meses de vida. O recém-nascido não distingue o sono diurno do noturno (sugestão de leitura: Os mecanismos do sono). Nesta fase inicial da vida, dormir bem e muito é tão essencial como comer.

No ventre, o bebé já adquiriu o seu próprio ritmo de sono, diferente das horas de atividade e de descanso da mãe e, agora, tem que se adaptar a uma nova rotina (para além do choque do próprio nascimento e do que isso implica no seu esforço de desenvolvimento físico e emocional).

Se durante o dia o bebé tem companhia e é embalado para adormecer, vai habituar-se a essa forma de adormecer. À noite, não há porque ser diferente. O bebé vai exigir a mesma atenção e o mesmo método para se consolar e conseguir dormir. Para os pais, que também precisam de dormir, começam as noites de pesadelo e as dúvidas sobre o sono do bebé.